最初以太坊主要通过2014年为期42天的ICO众筹获得，主网上线后则以PoW挖矿为核心渠道，另有少量测试网奖励与漏洞赏金等小众途径。
以太坊ICO众筹是早期ETH最核心的获取方式，2014年7月22日至9月2日正式开启，持续42天创下当时区块链项目融资纪录。参与者需用比特币转账至指定公开地址兑换ETH，采用阶梯式比例机制，前14天1BTC可换2000ETH，后续每日递减，末期降至1BTC换1337ETH，平均单价约0.3美元。此次众筹共募集31591枚BTC，折合1840万美元，6000万枚ETH分配给投资者，占初始总量83%，剩余1200万枚中6%分给早期开发者，11%归属以太坊基金会。该众筹公开透明，比特币地址链上可查，成为后续ICO模式的经典范本。
2015年7月30日以太坊Frontier主网上线后，PoW挖矿成为新增ETH的主要来源。早期挖矿采用Ethash算法，抗ASIC设计让普通用户可参与，初期以CPU挖矿为主，区块奖励固定为5ETH/块，出块时间约15秒。很快GPU挖矿崛起，AMDR9290等显卡效率远超CPU，单卡日收益可达数十ETH，随后Ethermine、Dwarfpool等矿池兴起，散户组队挖矿提升稳定性。挖矿奖励持续增发，初期年通胀率约26%，既保障网络安全，也让早期矿工低成本积累大量ETH，成为继众筹后的核心获取渠道。
除众筹与挖矿外，早期还有小众免费获取途径。主网上线前的奥林匹克测试网阶段，参与节点测试、提交反馈的开发者可获官方ETH奖励。以太坊基金会设立漏洞赏金计划，安全研究者发现协议漏洞可获对应报酬，吸引极客参与生态优化。少量早期社区项目会向活跃用户空投ETH，但规模极小、门槛高，仅极少数核心参与者能获得。这些途径虽分发量少，但为社区建设与安全保障起到关键作用。
早期获取ETH的门槛与风险并存。众筹需持有BTC并信任初创项目，钱包安全与流动性风险高；挖矿要投入硬件与电费，早期网络不稳定、收益波动大。但参与者凭借对智能合约愿景的认可，成为以太坊生态首批建设者，其早期获取的ETH也随生态扩张实现价值飞跃。这些获取方式共同构建了以太坊初始分发体系，为后续区块链行业发展奠定基础。
